วัวถูกนำเข้ามาในญี่ปุ่นครั้งแรกในศตวรรษที่ 2 เพื่อช่วยในการปลูกข้าว แต่เนื่องจากภูมิประเทศที่ทุรกันดาร ฝูงวัวมักจะถูกแยกออกไปและการแพร่กระจายของพวกมันทั่วประเทศค่อนข้างช้า แต่ปัจจุบันญี่ปุ่นขึ้นชื่อในด้านการผลิตเนื้อวัวที่ดีที่สุดและเป็นที่ต้องการมากที่สุดในโลก และเนื้อวัวอันทรงคุณค่านี้สามารถขายได้ในราคาสูงอย่างไม่น่าเชื่อ
วัวเนื้อทุกสายพันธุ์ของญี่ปุ่นเรียกว่า Wagyu โดย “Wa” หมายถึงภาษาญี่ปุ่น และ “gyu” หมายถึงวัว วากิวมีสี่สายพันธุ์ โดยมีเพียงสองสายพันธุ์คือ Japanese Black และ Japanese Brown เท่านั้นที่มีจำหน่ายนอกประเทศญี่ปุ่น เนื้อวากิวมีชื่อเสียงระดับโลกในด้านรสชาติและเนื้อสัมผัส และถือว่าดีต่อสุขภาพมากกว่าเนื้อวัวมาตรฐานของอเมริกา
มาดูวัวญี่ปุ่นทั้ง 6 สายพันธุ์กันดีกว่า
6 สายพันธุ์วัวญี่ปุ่นที่ดีที่สุด
1. ดำญี่ปุ่น (Kuroge Washu)
สายพันธุ์วัวญี่ปุ่นที่มีชื่อเสียงที่สุด Japanese Black ถูกใช้เป็นสายพันธุ์ใช้งานในนาข้าวเป็นหลักก่อนศตวรรษที่ 20th และได้รับการรับรองว่าเป็นสายพันธุ์พื้นเมือง ในปีพ.ศ. 2487 เกือบ 90% ของสต็อกวากิวในญี่ปุ่นประกอบด้วยพันธุ์ Japanese Black และสายพันธุ์นี้เป็นที่รู้จักในด้านการผลิตเนื้อวัวที่ดีที่สุดในโลก มีไขมันชั้นดีที่เรียกว่า ลายหินอ่อน ซึ่งพบได้แม้ส่วนที่ไม่ติดมัน เนื้อ
2. สีน้ำตาลญี่ปุ่น (Akage Washu)
ส่วนใหญ่เลี้ยงในภูมิภาคคุมาโมโตะและโคจิ เจแปนนิส บราวน์เป็นพันธุ์วากิวที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับสอง สายพันธุ์คุมาโมโตะเป็นสายพันธุ์ที่พบได้บ่อยที่สุด ในขณะที่สายพันธุ์โคจิประกอบด้วยวัวเพียงสองสามพันตัวและไม่พบนอกประเทศญี่ปุ่น Japanese Brown ได้รับการรับรองให้เป็นโคเนื้อพื้นเมืองในปี พ.ศ. 2487สายพันธุ์นี้ขึ้นชื่อในเรื่องปริมาณไขมันต่ำและเนื้อไม่ติดมัน ทำให้เป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพสำหรับผู้ที่รักสุขภาพ
3. โพลญี่ปุ่น (Mukaku Washu)
พันธุ์ Japanese Polled มีจำหน่ายเฉพาะในญี่ปุ่นเท่านั้น และผลิตโดยการผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างพันธุ์ Scottish Aberdeen Angus และ Japanese Black มันถูกกำหนดให้เป็นสายพันธุ์พื้นเมืองในปี 1944 และเป็นที่รู้จักจากเนื้อไม่ติดมันสูงและรสชาติของวากิวที่โดดเด่น สายพันธุ์นี้มีประชากรน้อยที่สุดในบรรดาวากิวทั้ง 4 สายพันธุ์ และปัจจุบันเหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อยตัวในญี่ปุ่น
4. ชอร์ทฮอร์นญี่ปุ่น (Nihon Tankaku Washu)
ชอร์ทฮอร์นญี่ปุ่นมีเฉพาะในญี่ปุ่นเท่านั้น สายพันธุ์นี้เลี้ยงส่วนใหญ่ในภูมิภาคโทโฮคุของญี่ปุ่น และพันธุกรรมของมันก็ค่อยๆ ดีขึ้นโดยการผสมข้ามพันธุ์กับวัวพื้นเมืองในพื้นที่ พันธุ์ชอร์ตฮอร์นของญี่ปุ่นได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโคเนื้อพื้นเมืองในปี 2500 และเป็นที่รู้จักจากเนื้อไม่ติดมัน รสอ่อน และไขมันต่ำที่เป็นเอกลักษณ์
5. คุจิโนะชิมะ
คุชิโนะชิมะเป็นวัวป่าขนาดเล็กสายพันธุ์ญี่ปุ่นที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง สายพันธุ์นี้พบเฉพาะบนเกาะ Kuchinoshima ทางตอนใต้ของญี่ปุ่น และเป็นหนึ่งในสองสายพันธุ์พื้นเมืองของญี่ปุ่นขนาดเล็กที่ไม่เคยผสมข้ามกับสายพันธุ์วัวตะวันตก สายพันธุ์นี้เกิดขึ้นเมื่อวัวหนีออกจากฟาร์มในช่วงต้นทศวรรษ 1900 และกลายเป็นสัตว์ป่าดุร้าย แต่ปัจจุบันเหลือวัวเหล่านี้อยู่ไม่ถึง 100 ตัว
6. มิชิมะ
มิชิมะเป็นวัวพันธุ์ญี่ปุ่นดุร้ายที่ใกล้สูญพันธุ์ เช่นเดียวกับคุชิโนะชิมะ เป็นหนึ่งในสองสายพันธุ์ที่ไม่ถูกผสมข้ามกับวัวสายพันธุ์ตะวันตก สายพันธุ์นี้พบเฉพาะบนเกาะมิชมาทางตอนเหนือของญี่ปุ่น และถูกกำหนดให้เป็นสมบัติของชาติญี่ปุ่นในปี 1928 สายพันธุ์นี้อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง และปัจจุบันเหลืออยู่ประมาณ 100 ตัวเท่านั้น
ทำไมเนื้อวากิวถึงแพงจัง
เนื้อวากิวขึ้นชื่อเรื่องความนุ่มและชุ่มฉ่ำกว่าเนื้ออเมริกันทั่วไป ด้วยรสชาติของเนยที่แตกต่างและลายหินอ่อนที่ไม่เหมือนใคร มีไขมันแทรกอยู่ทั่วเนื้อมากกว่าแค่รอบๆ ไขมันละลายในอุณหภูมิที่ต่ำกว่ามากด้วยรสชาติที่ "ละลายในปากของคุณ" ซึ่งไม่สามารถทำซ้ำได้ในเนื้อวัวชนิดอื่น เนื้อวากิวยังถือว่าดีต่อสุขภาพมากกว่าเนื้อแดงชนิดอื่นๆ เนื่องจากอัตราส่วนของไขมันไม่อิ่มตัวเชิงเดี่ยวต่อไขมันอิ่มตัวในเนื้อวากิวนั้นสูงกว่าเนื้อวัวชนิดอื่นๆ
เนื้อวากิวมีราคาสูงกว่าเนื้อมาตรฐานถึง 10 เท่า แต่ไม่ใช่เพราะเนื้อสัมผัสและรสชาติเท่านั้น สิ่งที่ทำให้เนื้อวากิวมีราคาสูงนั้นก็คือวิธีการเลี้ยงวัว วัววากิวอายุน้อยถูกป้อนนมด้วยมือและเลี้ยงในทุ่งโล่ง นอกจากนี้ วัววากิวทุกตัวยังผ่านการทดสอบดีเอ็นเอและควบคุมอย่างใกล้ชิดโดยรัฐบาลญี่ปุ่น และอนุญาตให้ผสมพันธุ์ได้เฉพาะพันธุ์ที่ดีที่สุดเท่านั้น
