เมื่อมองแวบแรก อัตราการเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงของอินเดียอาจทำให้ดูเหมือนว่าแมวไม่ใช่ปัจจัยทางวัฒนธรรมมากนัก จำนวนเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่แมวปรากฏตัวในบ้านเพียง 20% ของอินเดียเท่านั้น1 แม้แต่ตามท้องถนน คุณก็มีโอกาสน้อยที่จะเห็นแมวจรจัดมากกว่าสุนัขจรจัด
แต่แมวบ้านไร้ญาติอาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่อาจเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีมาช้านานจากสถานที่ของสัตว์ตามประเพณีของอินเดีย แมวปรากฏตัวในบันทึกประวัติศาสตร์ของประเทศมานานกว่าสองพันปี โดยมีบทบาทสำคัญในวรรณคดีและตำนานที่สำคัญของอินเดียอิทธิพลของพวกเขามีมากมาย และการมองลึกลงไปในประวัติศาสตร์ของพวกเขาสามารถช่วยลดความลึกลับของทัศนคติและความเชื่อทั้งในแง่บวกและแง่ลบที่ยังคงมีอยู่ในวัฒนธรรม
แมวในวัฒนธรรมอินเดียยุคแรก
ที่อยู่ของแมวในประวัติศาสตร์อินเดียเริ่มต้นจากจุดกำเนิดของสังคมที่มีการจัดระเบียบในอนุทวีป ย้อนหลังไปถึง 2500–1700 ก่อนคริสตศักราช อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุหรืออารยธรรมฮารัปปัน เป็นหนึ่งในสามอารยธรรมแรก ควบคู่ไปกับเมโสโปเตเมียและอียิปต์
แม้ว่าวัฒนธรรมอินเดียในยุคแรก ๆ จะไม่ได้ทำให้แมวดูน่าเกรงขามเหมือนชาวอียิปต์ แต่แมวก็ยังเป็นสิ่งที่โดดเด่น อารยธรรมที่แผ่กิ่งก้านสาขามีศูนย์กลางอยู่ที่การปฏิบัติทางการเกษตรที่แข็งแกร่งและมีการวางแผนอย่างดี และในที่สุดสัตว์เลี้ยงที่เลี้ยงไว้ก็เข้ามาอยู่ในสมการ
โค กระบือ อูฐ และแม้แต่ช้างเอเชียก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเนื้อสัตว์ การขนส่ง และการทำงานในทุ่งข้าว Harappan สุนัขและแมวเป็นเรื่องธรรมดา ปกป้องชุมชนและการดำรงชีวิตของพวกเขาแมวบ้านอาจมีวิวัฒนาการมาจากความสัมพันธ์แบบพี่น้อง เมื่อสัตว์ฟันแทะเข้ามาบุกรุกทุ่งข้าวและร้านค้า แมวก็มีเหตุผลที่จะอาศัยอยู่ท่ามกลางประชากรโดยธรรมชาติ จึงมีการควบคุมสัตว์รบกวนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย
ภาพแมวในวรรณคดีอินเดีย
ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา แมวกลายเป็นบุคคลสำคัญในแง่มุมต่างๆ ของวัฒนธรรมอินเดีย สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือปรากฏในรามเกียรติ์และมหาภารตะประมาณ 4-5 ก่อนคริสตศักราช มหากาพย์โบราณทั้งสองเรื่องซึ่งหลายคนมองว่าเป็นตำราทางประวัติศาสตร์นั้นมีอิทธิพลต่อสังคมอินเดียและศาสนาฮินดู โดยมีบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับชีวิต ศีลธรรม และจริยธรรมที่ชี้นำพลเมืองของประเทศมาจนถึงทุกวันนี้
รามเกียรติ์และมหาภารตะ
รามเกียรติ์กล่าวถึงแมวว่าเป็นการปลอมตัว โดยมีบุคคลสำคัญใช้ประโยชน์จากการลอบเร้นของสัตว์ หนุมานพยายามช่วยนางสีดามเหสีของพระรามจากลังกาโดยแปลงร่างเป็นแมวดำเพื่อเคลื่อนไหวท่ามกลางเงามืดโดยไม่มีใครตรวจจับได้ในการเล่าขานตำนานเทพเจ้าอินทราซึ่งเป็นส่วนสำคัญของศาสนาเวทและฮินดูก็เปลี่ยนเป็นแมวเช่นกัน เมื่อถูกจับได้ว่ามีความสัมพันธ์กับ Ahalya ราชาแห่งทวยเทพจึงแปลงร่างเพื่อหลีกเลี่ยงการจับกุม
มหาภารตะให้แมวมีบทบาทในการศึกษาเพิ่มเติมในเรื่องโลมาชและปาลิตาแมวกับหนู แม้จะเป็นศัตรูกัน แต่ปาลิตาก็ช่วยให้โลมาชหนีออกมาได้หลังจากที่แมวตกไปอยู่ในมือของนักล่าสัตว์ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน Lomash เสนอการปกป้องจากผู้ล่ารายอื่นที่อยู่ใกล้เคียง แต่เมื่อโลมาชไม่ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไป สัญชาตญาณก็กลับมาครอบงำ และทั้งสองก็กลายเป็นศัตรูกันอีกครั้ง เรื่องราวเตือนใจเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของพลังและแรงจูงใจในความสัมพันธ์
ปัญจตันตระ
The Panchatantra เป็นชุดของนิทานสัตว์จากอินเดียโบราณที่มีการอ้างอิงถึงแมวหลายตัว นิทานเรื่องหนึ่งกล่าวถึงหนูกลุ่มหนึ่งที่วางแผนจะกดกระดิ่งแมวของเจ้าของร้านเพื่อหลบเลี่ยงอันตราย แต่กลับล้มเหลวเมื่อไม่มีใครอาสา อีกอย่างหนึ่งที่เรียกว่า "การตัดสินของแมว" ทำให้แมวตกอยู่ในแสงที่ทรยศแมวทำตัวเหมือนสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่เคร่งศาสนา หลอกนกกระทาและกระต่ายให้เชื่อใจและเข้าหาเขา เมื่อพวกเขาทำเช่นนั้น เขาจะฆ่าพวกเขาอย่างรวดเร็ว
บทบาทของแมวในศาสนาอินเดีย
ตำนานฮินดูกล่าวถึงแมว แต่มันมีส่วนสำคัญสำหรับเทพธิดา Shashti ซึ่งเป็นบุคคลบูชาโดยเฉพาะในอินเดียเหนือ เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์และผู้พิทักษ์เด็กใช้แมวเป็นพาหนะ เรื่องเด่นเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับแมวดำที่รับโทษอย่างผิด ๆ สำหรับอาหารที่ขาดหายไปและต้องทนทุกข์ทรมานกับการลงโทษ ในการตอบโต้ แมวขโมยลูกของผู้กล่าวหาและพาพวกเขาไปหา Shashti จนกว่าผู้หญิงคนนั้นจะชดใช้
กฎหมายมนู
ประมาณศตวรรษที่หนึ่ง กฎของมนู หรือมนุสมิรตี ได้กลายเป็นรหัสทางกฎหมายของความเชื่อในศาสนาฮินดู เกี่ยวข้องกับหลายแง่มุมของชีวิตชาวอินเดีย รวมทั้งระบบวรรณะและกฎหมายฆราวาส ข้อความภาษาสันสกฤตยังคงมีอิทธิพลต่อวัฒนธรรม
แม้ว่าแมวจะไม่คำนึงถึงเรื่องราวที่สำคัญใดๆ แต่กฎข้อหนึ่งที่ล้อมรอบชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีของพราหมณ์ได้แสดงทัศนคติที่ค่อนข้างชัดเจนต่อสัตว์เหล่านี้ ตามตำราพราหมณ์ไม่พึงให้เกียรติแม้ด้วยการทักทายบุรุษผู้อยู่อย่างแมว
วัฒนธรรมสมัยใหม่และแมว
แมวไม่ได้รับความนิยมในครัวเรือนของอินเดียเช่นเดียวกับในประเทศอื่น ๆ เมื่อพิจารณาจากประวัติของพวกเขาในการเล่าเรื่องและศาสนาของอินเดีย เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าพวกเขาได้รับชื่อเสียงว่าเป็นคนส่อเสียดและไม่น่าไว้วางใจได้อย่างไร และเนื่องจากพวกมันไม่ได้ครองตำแหน่งที่โดดเด่นในศาสนาฮินดู ชาวอินเดียจึงอาจไม่มีความผูกพันตามธรรมชาติกับแมวมากนัก
มีหลายทฤษฎีที่ยืนยันว่าเหตุใดการเป็นเจ้าของแมวจึงต่ำในอินเดีย บุคลิกที่หลอกลวงซึ่งมีคุณลักษณะมากมายสำหรับพวกเขาย่อมไม่ช่วยอะไร และความเชื่อโชคลางเกี่ยวกับแมวดำยังคงมีอยู่มากเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นทั่วโลก ในอินเดีย หลายคนมองว่าแมวดำเป็นคำเตือนจากพระชานี เทพแห่งกรรมในศาสนาฮินดูหากแมวดำข้ามเส้นทางของคุณ คุณควรอยู่ให้ห่างและปล่อยให้คนอื่นเดินต่อไปก่อน ซึ่งจะเป็นการส่งผ่านโชคร้ายมาสู่พวกเขา
นอกตำนานแล้ว บางคนอาจเชื่อว่าแมวไม่สอดคล้องกับค่านิยมของอินเดีย ตัวอย่างเช่น แมวเป็นสัตว์กินเนื้อ ในประเทศที่คน 8 ใน 10 คนปฏิบัติตามข้อจำกัดการกินเนื้อสัตว์ และเกือบ 40% ระบุว่าเป็นมังสวิรัติ อาจไม่มีที่ว่างมากพอที่จะต่อต้านการรับประทานอาหาร
Rising Cat Ownership
การเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงได้เปิดกว้างขึ้นอย่างไม่คาดฝันทั่วโลกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ต้องขอบคุณโควิดเป็นหลัก เมื่อผู้คนต้องกักตัวอยู่ที่บ้าน ความเหงาเข้ามา โอกาสถูกฉกฉวย และยอดขายสัตว์เลี้ยงก็สามารถเพิ่มขึ้นได้ และแม้ว่าสุนัขจะเป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับเจ้าของสัตว์เลี้ยงส่วนใหญ่ แต่ความสนใจในแมวก็พุ่งสูงขึ้น
ด้วยการเติบโตของเจ้าของสัตว์เลี้ยง จำนวนแมวเลี้ยงในอินเดียในปี 2566 คาดว่าจะเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าจากปี 2557อย่างไรก็ตาม สำหรับคนรุ่นใหม่ การปฏิบัติจริงมีความสำคัญมากกว่าการตีตราทางวัฒนธรรม แมวเป็นแมวที่ต้องดูแลน้อยและเลี้ยงง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นสัตว์เลี้ยงตัวแรก และในอพาร์ทเมนต์ขนาดเล็ก ขนาดกะทัดรัดทำให้เป็นเพื่อนร่วมบ้านที่สมบูรณ์แบบ
ความคิดสุดท้าย
วัฒนธรรมแมวของอินเดียมีมากกว่าสายพันธุ์ขนาดใหญ่ที่คุณเห็นในป่า แมวได้สร้างชื่อเสียงให้กับพวกมันในประเพณีที่ร่ำรวยที่สุดของอินเดีย แต่สถานะของพวกมันก็เปลี่ยนไปตามกาลเวลา ในขณะที่ตลาดสัตว์เลี้ยงเติบโตขึ้นและผู้อยู่อาศัยในอินเดียมีมุมมองใหม่เกี่ยวกับสถานที่ของพวกเขาในบ้าน แมวอาจสร้างนิยามใหม่ให้กับบทบาทของพวกเขาในวัฒนธรรมของอินเดีย