การศึกษา DNA ทำให้สามารถวิจัยได้ว่าแมวมีวิวัฒนาการมาจากอะไร ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่สามารถทำได้ การจำแนกประเภทของสัตว์ตระกูล Felidae เป็นเรื่องยากเนื่องจากมีความคล้ายคลึงกัน แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญก็ยังแยกแยะความแตกต่างระหว่างกะโหลกสิงโตกับกะโหลกเสือได้ยาก อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาดีเอ็นเอ ตอนนี้เราทราบแล้วว่าสายเลือดทั้งแปดอยู่ในตระกูล Felidae
แล้วแมวมีวิวัฒนาการมาจากอะไร?เชื่อกันว่าแมวทุกตัวมีวิวัฒนาการมาจากหนึ่งในสอง (หรือทั้งสอง) นักล่าที่มีลักษณะคล้ายแมวซึ่งถือกำเนิดขึ้นครั้งแรกเมื่อประมาณ 25 ล้านปีก่อน: สกุล Proailurus และซูดาเอลูรัส. จนถึงวันนี้ ต้นไม้วิวัฒนาการที่แน่นอน (หรือที่เรียกว่า phylogeny) ของแมวยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
มีแมวมานานแค่ไหนแล้ว?
แมวมีมานานกว่า 25 ล้านปีแล้ว สรีรวิทยาของพวกมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เนื่องจากแมวที่เรารู้จักและชื่นชอบในปัจจุบันมีลักษณะของนักล่าที่คล้ายกันกับบรรพบุรุษของพวกมัน อย่างไรก็ตาม เราไม่ทราบตำแหน่งและกรอบเวลาที่แน่ชัดว่าแมวเลี้ยงของเรามีวิวัฒนาการมาจากที่ใดและเมื่อใด เนื่องจากงานวิจัยบางชิ้นระบุว่าพวกมันมีมาตั้งแต่ยุคอารยธรรมอียิปต์โบราณ แมวเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ Felis sylvestris lybica หรือ African Wildcats
เชื่อกันว่าชาวอียิปต์หลงใหลแมวป่าเมื่อพวกเขาค้นพบว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถช่วยเหลือสังคมได้มากเพียงใดโดยการฆ่างูพิษและปกป้องฟาโรห์ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าชาวอียิปต์บูชาแมวและแม้แต่ทำมัมมี่ให้แมวหลังจากการตายของพวกเขา - ภาพวาดแมวถูกค้นพบบนผนังของปิรามิดอียิปต์ นอกจากนี้ เทพอียิปต์โบราณหลายองค์ยังมีหัวเหมือนแมวและแสดงถึงลักษณะนิสัยที่มนุษย์ต้องการได้แก่ Mafdet (ความยุติธรรม), Bastet (ความอุดมสมบูรณ์) และ Sekhmet (อำนาจ)
แมวมีวิวัฒนาการเป็น 41 สายพันธุ์ที่แตกต่างกันภายในตระกูล Felidae ซึ่งเริ่มแรกแบ่งออกเป็นสามตระกูล:
ครอบครัวแมวทั้ง 3:
- เสือดำ: แมวคำราม เช่น สิงโต เสือดาว และเสือโคร่ง
- Acinonyx: แมวที่ไม่มีเปลือกหุ้มเพื่อป้องกันกรงเล็บ; แมวตัวเดียวที่จัดอยู่ในประเภทนี้คือเสือชีต้า วันนี้สิ่งเหล่านี้ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ Felis
- เฟลิส: แมวเล็กอื่นๆ ทั้งหมด (รวมถึงแมวบ้าน)
แมวกลายเป็นคนเลี้ยงได้อย่างไร
แมวเลี้ยงมาจาก Felis catus ซึ่งเป็นแมวสายพันธุ์ที่วิวัฒนาการล่าสุด ไม่น่าแปลกใจเลยที่แมวจะเลี้ยงตัวเองได้ แมวสองสายเลือด - แมวป่ายุโรป (Felis silvestris silvestris) และแมวป่าแอฟริกาเหนือ/เอเชียตะวันตกเฉียงใต้ (Felis silvestris lybica) - ไม่มีลำดับชั้นทางสังคมที่แข็งแกร่ง ซึ่งทำให้พวกมันไม่น่าจะถูกมนุษย์เลี้ยง
มนุษย์ไม่มีความปรารถนาที่จะผูกพันกับแมวจนกว่าจะค้นพบว่าแมวมีค่าต่อชุมชนอย่างไร และแมวก็ตระหนักดีถึงรางวัลที่ได้รับจากการอยู่ร่วมกับมนุษย์ ซึ่งก็คือเหยื่อที่มีอยู่มากมาย กล่าวโดยย่อคือ ประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว ผลประโยชน์ร่วมกันทำให้แมวสามารถเลี้ยงตัวเองได้ ที่เหลือคือประวัติศาสตร์
ทำอย่างไรเลี้ยงในบ้านแมวมาอเมริกา
โรคนี้แพร่ระบาดในช่วงศตวรรษที่ 15 และ 16 และแมวได้รับการต้อนรับบนเรือบรรทุกสินค้าจากยุโรปมายังอเมริกาเพื่อช่วยลดการคุกคามของโรคและสัตว์รบกวน บางคนถึงกับเชื่อว่าแมวอยู่บนเรือของคริสโตเฟอร์ โคลัมบัสตอนที่เขาค้นพบอเมริกา และเชื่อว่าอเมริกันชอร์ตแฮร์มีต้นกำเนิดในช่วงเวลานี้ที่แมวเฟื่องฟูหลังจากเดินทางมาถึง
แมวช่วยมนุษย์ได้อย่างไรตลอดประวัติศาสตร์?
ตั้งแต่เริ่มเลี้ยง แมวได้ให้ประโยชน์แก่มนุษย์มากมายตลอดประวัติศาสตร์
วิธีที่แมวช่วยมนุษย์:
- ในขณะที่การเกษตรเฟื่องฟู แมวถูกมองว่าเป็นทรัพย์สินที่มีค่าสำหรับการควบคุมสัตว์รบกวน พวกมันสามารถฆ่าหนูและนกซึ่งจะช่วยให้พืชผลเก็บเกี่ยวได้ดีขึ้น
- ในหลายๆ วัฒนธรรม แมวได้รับการเคารพและถือว่าเป็นสัญลักษณ์ของความโชคดี มีส่วนช่วยในความก้าวหน้าทางสังคมและจิตวิญญาณ ในบางศาสนา แมวได้รับการนับถือเป็นเทพเจ้าและถือว่ามีมนต์ขลัง ศักดิ์สิทธิ์ และเหมือนพระเจ้า การมีอยู่ของพวกเขาในศาสนาช่วยให้เกิดการเผยแพร่ศาสนา เนื่องจากศาสนาเหล่านี้เป็นเรื่องธรรมดาและเป็นสิ่งที่ผู้คนสามารถเกี่ยวข้องได้ในความพยายามที่จะเข้าใจแนวคิดของศาสนาให้ดียิ่งขึ้น
- พวกเขาช่วยควบคุมศัตรูพืชและโรคตลอดประวัติศาสตร์ ที่น่าสนใจคือ มีอยู่ช่วงหนึ่งในประวัติศาสตร์ที่พวกเขาเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์คาถาและมนต์ดำในยุโรป และถูกทรมานและสังหารอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม การหายไปของพวกมันนำไปสู่การระเบิดของประชากรสัตว์ร้าย ซึ่งทำให้กาฬโรคเลวร้ายยิ่งขึ้น
- ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แมวถูกใช้เป็นเพื่อนมากกว่าความสามารถในการล่าสัตว์ อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ยังคงมีประโยชน์อย่างมากและได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการช่วยเหลือเด็กที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติก
บทสรุป
แม้ว่าเราจะไม่ทราบแน่ชัดว่าแมววิวัฒนาการมาจากที่ใด แต่เรารู้ว่าพวกมันมีมานานหลายล้านปีแล้ว และความสามารถในการล่าของพวกมันก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แมวเป็นสัตว์ที่รักอิสระ และไม่น่าแปลกใจที่พวกมันเลี้ยงตัวเอง แมวเป็นทรัพย์สินที่ประเมินค่ามิได้ในสมัยโบราณ โดยไล่หนูออกไป ซึ่งเป็นการกันโรคและสัตว์รบกวน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ค่อยได้ทำหน้าที่นี้ในทุกวันนี้ แต่ก็ยังคงมีประโยชน์อย่างมากสำหรับมนุษย์และแสดงให้เห็นว่าสามารถช่วยเหลือผู้ที่มีอาการหรือโรคภัยไข้เจ็บ
