อย่าไปไล่ห่านหาอัลปาก้าป่า คุณจะไม่พบอะไรเลย! สัตว์ที่ดูเลือนลางและเป็นมิตรเหล่านี้ถูกเลี้ยงเมื่อหลายพันปีก่อน และส่วนใหญ่พบในที่สูงของเทือกเขาแอนดีส อเมริกาใต้ พวกมันถูกเลี้ยงเป็นฝูงและพบเห็นได้ทั่วไปในเปรู, โบลิเวีย อาร์เจนตินา และชิลี
นอกจากนี้ อัลปาก้าไม่ได้เป็นเพียงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีลักษณะคล้ายลามะเท่านั้น แต่ขนฟูกว่าและน่ารักกว่า มันยังเป็นที่รู้จักสำหรับขนแกะที่นุ่มดุจแพรไหมและทนทาน ผ้าฟลีซที่ให้ความอบอุ่นและมีคุณภาพสูงนี้มีชื่อเรียกอีกอย่างว่า “เส้นใยแห่งทวยเทพ”1 ด้วยชื่อเช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่จะมีราคาแพงมาก!
มาดำดิ่งสู่ต้นกำเนิดที่ถกเถียงกันของอัลปาก้าและถิ่นที่อยู่ของมันในเทือกเขาแอนดีส ซึ่งสภาพความเป็นอยู่มักจะค่อนข้างท้าทาย
อัลปาก้ามีที่มาอย่างไร
อัลปาก้า (Vicugna pacos) เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมในตระกูลคาเมลิด ซึ่งมีอูฐ หนอกหมี ลามะ กวานาคอส และบิคูญาสอยู่ด้วย ตัวกัวนาคอสเป็นบรรพบุรุษของลามะ ส่วนวิคูญาสเป็นบรรพบุรุษร่วมกันของอัลปาก้า อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนี้ค่อนข้างใหม่: เชื่อกันมานานแล้วว่าอัลปาก้ามีบรรพบุรุษเดียวกันกับลามะ นั่นคือตัวกัวนาโก!
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กลับกลายเป็นว่าไม่ถูกต้อง แท้จริงแล้ว การศึกษาทางพันธุกรรมย้อนหลังไปถึงปี 2544 แสดงให้เห็นว่าอัลปาก้าเป็นลูกหลานของวิกูญาที่เลี้ยงในบ้าน ทำให้ยุติการถกเถียงเกี่ยวกับต้นกำเนิดของอัลปาก้าที่มีมานานหลายทศวรรษ ความสับสนเกี่ยวกับต้นกำเนิดที่แท้จริงของสัตว์ชนิดนี้มีสาเหตุหลักมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าอัลปาก้าและลามะสามารถผสมพันธุ์กันและให้กำเนิดลูกหลานที่อุดมสมบูรณ์ได้ ลูกนี้มีชื่อว่า ฮัวริโซ
อย่างไรก็ตาม ด้วยการพัฒนาเทคนิคการวิเคราะห์ดีเอ็นเอ ทำให้ตอนนี้ทราบว่าอัลปาก้าสืบเชื้อสายมาจากบิกูญา และพวกมันถูกเลี้ยงในเทือกเขาแอนดีสมาเกือบ 7,000 ปีแล้ว
อัลปาก้าอาศัยอยู่ในป่าที่ไหน
อย่างที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าไม่มีอัลปาก้า “ป่า” พวกมันถูกเลี้ยงในบ้านเมื่อหลายพันปีก่อน และไม่มีใครรู้จักอัลปาก้าป่าที่อาศัยอยู่อย่างอิสระบนภูเขาสูงทุกแห่งทั่วโลก
ดังนั้น ระหว่าง 6,000 ถึง 7,000 ปีที่แล้ว อัลปาก้าถูกชาวนาและคนเลี้ยงแกะเลี้ยงในเทือกเขาแอนดีส สัตว์เหล่านี้ซึ่งดูเหมือนแกะตัวใหญ่คอยาวเป็นสัตว์ที่ชาวอินคาหวงแหนและถือเป็นสมบัติล้ำค่า อัลปาก้าให้อาหาร เชื้อเพลิง (จากมูลแห้ง) และเสื้อผ้าแก่พวกเขา นอกจากนี้ ขนแกะของอัลปาก้าเคยสงวนไว้สำหรับขุนนางชาวอินคา จึงได้รับสมญานามว่า “สายใยแห่งทวยเทพ”
อย่างไรก็ตาม ระหว่างการพิชิตสเปนในปี 1532 อัลปากาถูกขับไล่โดยชาวสเปนและถูกแทนที่ด้วยแกะเมอริโนอัลปากาที่รอดชีวิตเพียงไม่กี่ตัวยังคงอยู่ในที่ราบสูงแอนเดียน และสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่รุนแรงของอัลติพลาโนได้ จนกระทั่งในศตวรรษที่ 18 อังกฤษได้กลับมาเพาะพันธุ์อัลปาก้าอีกครั้ง โดยส่วนใหญ่มาจากขนแกะที่นุ่มและอบอุ่น ปัจจุบันมีอัลปากามากกว่า 6 ล้านตัวในโลก และประชากรเกือบทั้งหมดพบในอเมริกาใต้ ได้แก่ เปรู ชิลี เอกวาดอร์ อาร์เจนตินา และโบลิเวีย
อะไรคือความแตกต่างที่สำคัญระหว่างลามะและอัลปาก้า
จะแยกตัวลามะออกจากอัลปาก้าได้อย่างไร? นี่คือข้อมูลที่เป็นประโยชน์ที่จะช่วยคุณในการเดินทางครั้งต่อไปที่อเมริกาใต้!
- ลามะตัวใหญ่กว่า:ลามะที่โตเต็มที่จะสูง 6 ฟุตและหนักได้ถึง 600 ปอนด์ นอกจากรูปร่างแล้ว มันยังโดดเด่นด้วยหูขนาดเล็กที่ปลายมน รูปร่างคล้ายกล้วย อย่างไรก็ตาม หากมักจะใช้ตัวลามะเป็นสัตว์ขนของ ความจุของมันก็จำกัด หลังสามารถรองรับน้ำหนักได้สูงสุด 120 ปอนด์ แต่ระยะทางไม่เกิน 6 ไมล์นอกจากนี้ยังอาศัยอยู่เป็นฝูงในเทือกเขาแอนดีส ปัจจุบันลามะมักถูกเลี้ยงในบ้าน สำหรับนิสัยมันเป็นสัตว์ที่เข้ากับคนง่ายและฉลาด ใช่แล้ว บางครั้งมันก็ถ่มน้ำลาย แต่เมื่อรู้สึกว่าตกอยู่ในอันตราย
- อัลปาก้าขนฟูกว่า: ตัวเล็กกว่าลามะ อัลปาก้าสูงเฉลี่ย 3 ฟุต อัลปาก้ามีอยู่ 2 สายพันธุ์ ได้แก่ ซูริ ซึ่งมีเส้นใยยาวมากและร่วงหล่นตามลำตัวเหมือนเดรดล็อคเนื้อเนียน และฮัวคายา ซึ่งมีเส้นใยสั้นกว่าและย้วยกว่า ขนอัลปาก้ามีสีสม่ำเสมอ หนาแน่นและฟูมาก ทำให้ดูเหมือนตุ๊กตาตัวใหญ่ นอกจากนี้ยังมีชื่อเสียงในด้านคุณภาพของขนแกะ ซึ่งอุ่นกว่าและเบากว่าขนแกะเมอริโน ขนแกะอัลปาก้ามีสีดำ น้ำตาล ขาว หรือเทาตามธรรมชาติ
ความคิดสุดท้าย
โดยย่อ อัลปาก้าเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อยู่ในตระกูลเดียวกับอูฐและสัตว์หนอก แต่ร่างกายคล้ายกับลามะมากกว่าเชื่อกันมานานแล้วว่าพวกมันสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษเดียวกันกับตัวลามะหรือตัวกัวนาโค แต่จากการศึกษาทางพันธุกรรมเมื่อเร็วๆ นี้พบว่าบรรพบุรุษของอัลปาก้าคือตัวบีคูญา
สัตว์ขนปุกปุยและเชื่องเหล่านี้ถูกเลี้ยงมาเป็นเวลาหลายพันปี และส่วนใหญ่พบบนที่สูงในเทือกเขาแอนเดียนของอเมริกาใต้
