ญี่ปุ่นขึ้นชื่อว่าเป็นประเทศแห่งคนรักแมว ในปี 2022 ประเทศนี้ติดอันดับ 1 ใน 10 ของประเทศที่มีแมวเลี้ยงมากที่สุด1แมวในประเทศที่น่าพิศวงดูเหมือนจะเกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อนในหลายแง่มุมของประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น ย้อนหลังไปถึงสมัยโบราณ. เห็นได้ชัดว่าเสน่ห์ของพวกเขายังคงมีอยู่ในยุคปัจจุบัน แมวเป็นสัตว์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับสัตว์เลี้ยงในบ้าน2-เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกมันแซงหน้าสุนัขไปแล้วและอาจกลับมาเป็นเช่นนี้อีกในอนาคต3
ประวัติศาสตร์ของการที่แมวบ้านเข้ามาครองตำแหน่งที่โดดเด่นในวัฒนธรรมญี่ปุ่นนั้นมีมากมายและน่าสนใจการค้นพบทางโบราณคดี บันทึกประจำวันของญี่ปุ่นในยุคแรกๆ และภาพประกอบล้วนบันทึกบทบาทของแมวในวัฒนธรรมและสังคมญี่ปุ่นผ่านยุคต่างๆ ได้อย่างสวยงาม
บันทึกแรกสุด
การอ้างอิงถึงแมวบ้านครั้งแรกในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นปรากฏขึ้นระหว่างศตวรรษที่ 6 และ 8 เมื่อกล่าวกันว่าแมวถูกนำมาใช้พร้อมกันเพื่อปกป้องตำราทางพุทธศาสนาโบราณจากการทำลายของหนู การวิจัยทางพันธุกรรมระบุว่าแมวเหล่านี้น่าจะมาจากอินเดีย
บันทึกอย่างเป็นทางการครั้งแรกของแมวเลี้ยงมาจากบันทึกของจักรพรรดิในเวลานั้นในศตวรรษที่ 9 นี่คือแมวดำที่ได้รับการชื่นชมอย่างมากซึ่งถูกนำมาจากประเทศจีนในปี 884
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เชื่อว่าการอ้างอิงเหล่านี้ใกล้เคียงกับการที่แมวบ้านมาถึงประเทศเกาะในเอเชียเป็นครั้งแรกไม่มากก็น้อย อย่างไรก็ตาม การค้นพบทางโบราณคดีบนเกาะอิกิในนางาซากิในปี 2554 ทำให้พบซากแมวเลี้ยงที่มีอายุย้อนกลับไปราว 2,000 ปี
แม้ว่าจะเชื่อกันว่าแมวเหล่านี้เป็นแมวเลี้ยงที่เก่าแก่ที่สุดในญี่ปุ่น แต่ก็มีการพบซากดึกดำบรรพ์อีกมากมาย สันนิษฐานว่าแมวเหล่านี้เป็นของแมวป่าพื้นเมืองที่เลี้ยงไว้ที่มีอายุย้อนหลังไปถึง 5,000 ปี4
ผ่านยุคสมัย
บันทึกแรกสุดของแมวเลี้ยงที่มีชื่อคือ Myobu no Otodo ซึ่งเป็นของจักรพรรดิ Ichijo ในศตวรรษที่ 10 เธอเป็นสัตว์เลี้ยงที่มีค่ามาก มีตำแหน่งพิเศษในราชสำนัก โดยมีนางกำนัลคอยดูแลเธอ
เชื่อกันว่าภาพแมวญี่ปุ่นภาพแรกวาดขึ้นในศตวรรษที่ 11 หรือ 12 ภาพวาดนี้เป็นส่วนหนึ่งของม้วนภาพเล่าเรื่องและแสดงให้เห็นแมวลายทางหางยาวสามตัวเล่นกับกระต่าย สุนัขจิ้งจอก และกบ เป็นที่เชื่อกันว่า ณ เวลานี้ แมวได้กลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในญี่ปุ่น และไม่ได้ถูกมองว่าเป็นสัตว์หายากอีกต่อไปในขั้นตอนนี้ แน่นอนว่าแมวนำเข้าได้เริ่มผสมพันธุ์และสร้างประชากรแมวในประเทศที่แปลงสัญชาติในท้องถิ่น
ญี่ปุ่นอยู่ในช่วงแยกตัวเองเป็นส่วนใหญ่ระหว่างปี 1603–1867 และในช่วงเวลานี้ไม่มีแมวนำเข้าอีกต่อไป การผสมพันธุ์ของประชากรแมวที่มีอยู่ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมแบบหางสั้นในแมวซึ่งเพิ่มจำนวนขึ้น แมวหางสั้นเหล่านี้เป็นที่รู้จักในชื่อแมวญี่ปุ่น ส่วนแมวหางยาวจะถือว่ามีมรดกจากต่างแดน
ย้อนเวลากลับไปในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งมีแมวสายพันธุ์ต่างประเทศหลากหลายชนิด เช่น ไซมิส และอเมริกันชอร์ตแฮร์หลั่งไหลเข้ามา ส่งผลให้แมวญี่ปุ่นหางสั้นมีจำนวนลดน้อยลง ในช่วงเวลานี้ แมวหางสั้นหลายตัวถูกส่งออกไปยังอเมริกาและจดทะเบียนเป็นหางสั้นญี่ปุ่น
นิทานพื้นบ้านญี่ปุ่นยุคแรก
นิทานพื้นบ้านเป็นสื่อที่ยอดเยี่ยมและมีคุณค่าในการอนุรักษ์และเผยแพร่วัฒนธรรมและความเชื่อของชาตินิทานพื้นบ้านของญี่ปุ่นยุคโบราณและยุคแรกได้รับการบันทึกไว้อย่างพิถีพิถันและคงไว้ผ่านเรื่องราวที่สวยงามตามยุคสมัยของปีศาจ วิญญาณแห่งแสง และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งมีเรื่องราวเกี่ยวกับแมวจริงๆ และสิ่งมีชีวิตที่เหมือนแมวอย่างเด่นชัด
พ่อแม่ชาวญี่ปุ่นเล่านิทานให้ลูกๆ ฟังเกี่ยวกับ Bake-Neko หรือ “แมวนางฟ้าปีศาจ” มานานหลายศตวรรษจนถึงทุกวันนี้ สิ่งมีชีวิตที่ชวนฝันร้ายเหล่านี้ได้ก่อการชั่วร้ายทุกรูปแบบ เช่น จำแลงร่างมนุษย์และครอบครองพวกมัน
นิทานเรื่องหนึ่งที่มีศีลธรรมอันเปี่ยมสุขซึ่งยังคงเป็นสัญลักษณ์ที่ได้รับความนิยมในปัจจุบันคือเรื่อง Maneki Neko
มาเนกิ เนโกะ
แม้ว่าคุณจะไม่เคยเดินทางไปทางตะวันออกมาก่อน แต่คุณอาจเคยพบเห็นตุ๊กตาหรือรูปมาเนกิเนโกะที่น่ารักมาบ้างแล้ว สัญลักษณ์แมวน้อยนี้อาจหมายถึงแมวญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในยุคปัจจุบัน ซึ่งมีความหมายสูงส่งและมีที่มาที่น่าสนใจ Maneki Neko แปลว่า "แมวกวัก" - Neko เป็นคำภาษาญี่ปุ่นสำหรับแมว
รูปปั้นขนาดเล็กของ Maneki Neko กล่าวกันว่าสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายและนำโชคดีมาให้ มักจะพบเห็นได้ที่ทางเข้าร้านค้า ธุรกิจ และร้านอาหารในญี่ปุ่นเพื่อเป็นการแสดงความอบอุ่น นอกจากนี้ยังสามารถวางไว้บนสำนักงานหรือโต๊ะทำงานเพื่อให้ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน มะเนะกิเนะโกะมักจะทาสีทองเพราะมันกลายเป็นเครื่องรางของความมั่งคั่งและโชคลาภ ในกรณีเหล่านี้ ให้วางไว้ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของบ้านหรือห้องหากใช้ในบ้าน และที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือหากใช้ในธุรกิจ
ต้นกำเนิดของ Maneki Neko เป็นเพียงการคาดเดา แต่คำอธิบายที่ได้รับความนิยมมากที่สุดมีรากฐานมาจากศตวรรษที่ 17 เรื่องราวมีอยู่ว่าขุนนางผู้มั่งคั่งคนหนึ่งในระหว่างการเดินทางของเขากำลังหาที่หลบภัยใต้ต้นไม้ใกล้วัดในช่วงที่มีพายุ เมื่อเขาสังเกตเห็นแมวในบริเวณใกล้เคียง เจ้าแมวดูเหมือนจะกวักมือเรียกเขาด้วยอุ้งเท้า และมันก็จำเป็นต้องเชื่อฟัง ทันทีที่ออกจากที่หลบภัยของต้นไม้ มันก็ถูกทำลายด้วยสายฟ้าที่ทรงพลังเพื่อเป็นการรับรู้ถึงความโชคดีอย่างเหลือเชื่อของเขาและเพื่อแสดงความกตัญญู เขาจึงได้เป็นผู้มีพระคุณต่อวัด เพื่อให้วัดเจริญรุ่งเรืองนับแต่นั้นเป็นต้นมา
แมวในสื่อสมัยใหม่
แมวโดดเด่นในสื่อญี่ปุ่น หนึ่งในการปรากฏตัวของแมวในวรรณคดีญี่ปุ่นที่เก่าแก่ที่สุดและมีชื่อเสียงที่สุดคือหนังสือ "I Am a Cat" ที่เขียนโดย Natsume Sōseki ในปี พ.ศ. 2448-2449 นวนิยายเรื่องนี้เป็นเรื่องราวเสียดสีชนชั้นกลางและชนชั้นสูงของญี่ปุ่นในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ โดยเล่าโดยตัวละครหลักซึ่งเป็นแมวบ้านญี่ปุ่น
แมวยังคงปรากฏให้เห็นอย่างโดดเด่นทั้งในวรรณกรรมญี่ปุ่นที่จริงจังและเป็นที่นิยมและวัฒนธรรมสมัยนิยม เช่น ซีรีส์แอนิเมชั่นและภาพยนตร์อย่าง "โดราเอมอน" และ "กิกิส์ เดลิเวอรี่ เซอร์วิส" พวกเขาได้แทรกซึมเข้าไปในวิดีโอเกมและอนิเมะของญี่ปุ่นด้วย เราทุกคนคุ้นเคยกับโปเกมอน!
แมวญี่ปุ่นที่โด่งดังไปทั่วโลกในสื่อสมัยใหม่น่าจะเป็น Hello Kitty สร้างขึ้นในปี 1974 โดยบริษัทชื่อ Sanrio ลูกแมวตัวการ์ตูนสีขาวไม่มีปากน่ารักตัวนี้ได้กลายเป็นหนึ่งในตัวการ์ตูนที่เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก
แมวในญี่ปุ่นร่วมสมัย
อพาร์ทเมนท์ในญี่ปุ่นหลายแห่งไม่อนุญาตให้ผู้อยู่อาศัยเลี้ยงแมว คนรักแมวชาวญี่ปุ่นจึงต้องหาวิธีอื่นในการแก้ไขแมว ดูเถิด-คาเฟ่แมว หากคุณไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับคาเฟ่แมว คุณอาจเดาได้ว่าที่นี่เป็นร้านกาแฟหรือคล้ายๆ กัน ซึ่งมีแมวที่คุณสามารถร่วมโต๊ะ สนทนา หรือแม้แต่กอดด้วยได้ ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา จำนวนคาเฟ่แมวในญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ ซึ่งขณะนี้มีจำนวนมากที่สุดในโลก
ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับแมวญี่ปุ่นที่น่าทึ่งอีกอย่างหนึ่งคือการมีอยู่ของเกาะแมวญี่ปุ่น มีเกาะเล็กๆ อยู่ประมาณ 11 เกาะ ซึ่งหลายๆ เกาะมีแมวอาศัยอยู่มากกว่าจำนวนที่มนุษย์อาศัยอยู่มาก เกาะที่มีชื่อเสียงที่สุดคือเกาะอาโอชิมะ ซึ่งมีรายงานว่าแมวมีจำนวนมากกว่าผู้อยู่อาศัยตั้งแต่ 10:1 ถึง 36:1 ความจริงแล้วจำนวนดังกล่าวใกล้เคียงกับจำนวนหลังมากกว่า เนื่องจากผู้สูงอายุจำนวนมากได้ล่วงลับไปแล้ว
บทสรุป
มีไม่กี่ประเทศที่มีประวัติศาสตร์เกี่ยวพันกับแมวที่น่าสนใจและเด่นชัดเท่ากับญี่ปุ่น หน้าตาอันสง่างามของแมวนั้นได้รับการชื่นชมและยกย่องจากชาวญี่ปุ่นอย่างสุดหัวใจ คนรักแมวทั่วโลกต่างเห็นพ้องต้องกันกับการที่ชาวญี่ปุ่นนับถือเพื่อนแมวอันเป็นที่ชื่นชอบในระดับสากล
