ตุ่นปากเป็ดเป็นสัตว์ที่อยากรู้อยากเห็นในหลาย ๆ เรื่อง มันเป็นสมาชิกเดียวที่ยังมีชีวิตรอดของทั้งสกุล (Ornithorhynchus) และวงศ์ (Ornithorhynchidae) ข้อเท็จจริงเพียงอย่างเดียวทำให้เป็นเอกลักษณ์ ท้ายที่สุดไม่มีการเปรียบเทียบที่จะวาด ปรากฎว่าอาหารของสปีชีส์นั้นแตกต่างพอๆ กัน ตั้งแต่สิ่งที่กินไปจนถึงวิธีการย่อยอาหาร
ตุ่นปากเป็ดใกล้ถูกคุกคามแล้ว ตามรายงานของ International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) ซึ่งมีอยู่ประมาณ 30,000–300,000 ตัว มันเป็นสัตว์บกที่มีอายุประมาณ 12 ปี เป็นสัตว์น้ำที่มีการปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตเช่นนี้ได้หลายอย่างมีขนกันน้ำเพื่อช่วยรักษาอุณหภูมิของร่างกายและรักษาการลอยตัว
สัตว์เหล่านี้สามารถลงไปใต้ผิวน้ำได้ในช่วงเวลาสั้นๆข้อเท็จจริงเหล่านี้ให้เบาะแสที่มีค่าเกี่ยวกับสิ่งที่ตุ่นปากเป็ดกินในถิ่นกำเนิดของมัน ซึ่งเป็นอาหารที่หลากหลาย ตั้งแต่ไข่ปลา กุ้ง ไปจนถึงปลาตัวเล็ก
ที่อยู่อาศัยในป่า
ขั้นตอนแรกในการทำความเข้าใจว่าตุ่นปากเป็ดกินอะไรคือการรู้ว่ามันอาศัยอยู่ที่ไหนและอะไรที่สามารถเป็นอาหารได้ สปีชีส์นี้มีช่วงจำกัดที่ครอบคลุมเฉพาะชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย ทางใต้ของแทสเมเนีย ถิ่นที่อยู่ที่ชอบคือพื้นที่ชุ่มน้ำภายใน เป็นสัตว์ที่ออกหากินเวลากลางคืนเนื่องจากเป็นสัตว์ล่าเหยื่อ หมาป่า หมาจิ้งจอก นกอินทรี และมนุษย์อยู่ในบรรดาผู้ล่าของมัน
ตุ่นปากเป็ดมีบ้านที่ค่อนข้างเล็กประมาณ 0.14–0.25 ตารางไมล์หรือ 89–172 เอเคอร์ นั่นสมเหตุสมผลจากมุมมองของวิวัฒนาการ พื้นที่ชุ่มน้ำเป็นสภาพแวดล้อมที่ยากที่จะสำรวจ สิ่งเดียวกันนี้ใช้กับสัตว์อื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในสถานที่เหล่านี้เราสามารถคาดเดาได้ว่ามันมีความหนาแน่นของเหยื่อที่หนาแน่นเพื่อให้ทุกสายพันธุ์สามารถประหยัดพลังงานในขณะที่รวบรวมอาหาร
ไดเอท
เริ่มด้วยการระบุว่าตุ่นปากเป็ดเป็นสัตว์กินเนื้อ พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่วางไข่หรือโมโนทรีม ข้อเท็จจริงดังกล่าวอาจบ่งบอกถึงความต้องการทางชีววิทยาที่แตกต่างกัน ซึ่งก็เป็นเช่นนั้น น่าแปลกที่ตุ่นปากเป็ดไม่มีกระเพาะเช่นเดียวกับปลาเทเลออสท์เช่นปลาคาร์ป นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากข้อเท็จจริงที่ว่ามันไม่ต้องการเอนไซม์ในกระเพาะอาหารที่อวัยวะสามารถผลิตได้
ตุ่นปากเป็ดเป็นสัตว์น้ำที่กินอาหารที่มีถิ่นอาศัยเหมือนกัน นักวิจัยสงสัยว่าสภาพแวดล้อมที่มีดินเป็นขุยสร้างเคมีของน้ำที่เป็นด่างทำให้สารเคมีเหล่านี้เป็นประเด็นที่สงสัย ข้อเท็จจริงดังกล่าวอาจอธิบายได้ว่าทำไมสัตว์เหล่านี้ถึงเป็นสัตว์กินเนื้อที่ไม่กินพืช อาหารเหล่านี้ต้องการเอนไซม์มากขึ้นเพื่อทำลายผนังเซลล์ของพืชเพื่อย่อย
แต่ตุ่นปากเป็ดกินอาหารได้หลากหลาย ตั้งแต่ไข่ปลา กุ้ง ไปจนถึงปลาตัวเล็กๆ น่าแปลกที่สัตว์กินอาหารเป็นจำนวนมาก โดยทั่วไปเราจะเชื่อมโยงปริมาณมากกับอาหารของสัตว์กินพืชที่มีการย่อยอย่างรวดเร็วแทนที่จะเป็นสัตว์กินเนื้อ นอกจากนี้ยังใช้เวลามากในการหาอาหาร ซึ่งไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับนักกินเนื้อ บ่อยครั้งที่อัตราความสำเร็จในการล่าต่ำ ซึ่งจำเป็นในเวลานี้
ตุ่นปากเป็ดไม่ยอมออกไปหากินนอกสภาพแวดล้อมทางน้ำ พบทุกสิ่งที่ต้องการในทะเลสาบ พื้นที่ชุ่มน้ำ และลำธารที่มันอาศัยอยู่ สปีชีส์นี้ยังมีลักษณะเฉพาะในการรวบรวมเหยื่อ มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในฐานะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีพิษ ความเป็นพิษของมันมากพอที่จะฆ่าสัตว์เล็กๆ แม้ว่ามันจะไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ แต่มันจะทิ้งความประทับใจไม่รู้ลืมด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสหากถูกเดือยที่เท้าหลังของมัน
ปัจจัยที่มีผลต่อการกินตุ่นปากเป็ด
ตุ่นปากเป็ดเผชิญกับภัยคุกคามด้านสิ่งแวดล้อมมากมายที่ร่วมกับสายพันธุ์อื่น การพัฒนาและการเกษตรมีความเสี่ยงตลอดกาล เนื่องจากเป็นสัตว์น้ำ สิ่งใดที่ส่งผลต่อคุณภาพน้ำจึงเป็นอันตรายต่อสัตว์น้ำได้ รวมทั้งน้ำผิวดินที่ไหลบ่า ภัยแล้ง และน้ำท่วม สิ่งเดียวกันนี้ใช้กับสายพันธุ์เหยื่อที่มันกิน ซึ่งไวต่อสภาพแวดล้อมมากกว่า
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อตุ่นปากเป็ดและสายพันธุ์อื่นๆ ด้วย นั่นทำให้รัฐบาลออสเตรเลียเดินหน้าด้วยมาตรการคุ้มครองที่เข้มงวดมากขึ้นและการพัฒนาเขตรักษาพันธุ์สัตว์เพื่อช่วยชีวิตสัตว์ที่มีลักษณะพิเศษนี้ เนื่องจากภัยคุกคามจากการสูญพันธุ์ใกล้เข้ามา
ความคิดสุดท้าย
ตุ่นปากเป็ดเป็นสัตว์ที่น่าหลงใหลไม่ใช่แค่เพราะมันน่ารัก สัตว์ชนิดนี้ยังแสดงถึงความเชื่อมโยงไปยังอดีตอันเก่าแก่ด้วยรูปร่างหน้าตาที่แปลกประหลาดและการพึ่งพาสภาพแวดล้อมของมัน นอกจากนี้ยังเป็นนักกินฉวยโอกาสที่ใช้ประโยชน์จากสิ่งที่พบได้ในสภาพแวดล้อมของมันลักษณะดังกล่าวอาจช่วยชีวิตของมันได้ในขณะที่มันเผชิญกับภัยคุกคามจากการบุกรุกถิ่นที่อยู่อาศัยและการสูญพันธุ์
