เกรทเดนได้รับการพิจารณาตามประเพณีว่าเป็นสุนัขล่าสัตว์ - เดิมทีได้รับการพัฒนาในเยอรมนีเพื่อใช้เป็นเพื่อนและสุนัขล่าสัตว์ สายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่และทรงพลังนี้สามารถย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 16 เมื่อขุนนางชาวเยอรมันเลี้ยงสุนัขเพื่อใช้เป็นผู้ดูแลส่วนตัวและล่าหมูป่า ชาวเดนมาร์กผู้ยิ่งใหญ่เป็นเพื่อนและผู้พิทักษ์ที่ซื่อสัตย์เสมอมา ถึงกระนั้น แม้จะมีขนาดและความแข็งแกร่งในฐานะสายพันธุ์สมัยใหม่พวกมันไม่มีความเป็นนักกีฬา สัญชาตญาณ หรือแรงจูงใจที่จำเป็นสำหรับการล่าที่ประสบความสำเร็จอีกต่อไป
นี่ไม่ได้หมายความว่าชาวเกรทเดนแต่ละคนอาจไม่สามารถเรียนรู้วิธีการล่าสัตว์ได้หากได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม อย่างไรก็ตาม Great Danes ในปัจจุบันดูเหมือนจะขาดการล่าเหยื่อโดยธรรมชาติทุกวันนี้ การสอนการติดตามและการทำงานภาคสนามต้องใช้ความพยายามมากกว่าสายพันธุ์อื่นๆ ที่เพาะพันธุ์มาเพื่องานเหล่านั้นโดยเฉพาะ เมื่อนักล่าลงทุนกับสุนัขทุ่งในปัจจุบัน เกรทเดนแทบไม่ได้ทำอะไรเลย
แล้วเกิดอะไรขึ้น? มาดูประวัติของเกรทเดนเพื่อดูว่านักล่าผู้ยิ่งใหญ่ตัวนี้กลายมาเป็นสัตว์เลี้ยงแสนอบอุ่นของครอบครัวได้อย่างไร
หมาล่า
ชาวเดนมาร์กผู้ยิ่งใหญ่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและซับซ้อน ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา สายพันธุ์ที่เรารู้จักในปัจจุบันมีวิวัฒนาการผ่านการผสมข้ามสายพันธุ์และวิวัฒนาการ สุนัขประเภทมาสทิฟน่าจะเป็นบรรพบุรุษยุคแรกของเกรทเดน ซึ่งอเล็กซานเดอร์มหาราชอาจแนะนำให้รู้จักกับยุโรปในช่วงศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช สุนัขประเภทมาสทิฟฟ์ได้รับการพัฒนาขึ้นเมื่อสุนัขเหล่านี้ถูกผสมข้ามสายพันธุ์กับสายพันธุ์ท้องถิ่นอื่นๆ เมื่อสุนัขเหล่านี้วิวัฒนาการขึ้น พวกมันน่าจะผสมระหว่างเกรย์ฮาวด์หรือวูฟฮาวด์
ในยุคกลาง เกรทเดนส์กลายเป็นสุนัขล่าหมูป่าสำหรับขุนนางในเยอรมนี เชื่อกันว่าชื่อของสายพันธุ์นี้มีขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 16 เมื่อนักเขียนชาวเยอรมันเรียกว่า "อิงลิชด็อกเกอ" แม้ว่าพวกมันจะได้รับการปรับปรุงและผสมกับสายพันธุ์อื่น ๆ แต่จุดประสงค์ดั้งเดิมของพวกมันคือการล่าสัตว์ พวกเขาได้รับการอบรมพันธุ์และจัดการจนประสบความสำเร็จจนกลายเป็นสุนัขอเนกประสงค์ในเยอรมนีที่สามารถใช้ในการติดตาม ไล่ตาม ปกป้อง และเพื่อจุดประสงค์ในการเป็นเพื่อน จนกระทั่งช่วงปลายทศวรรษที่ 1800 ชื่อ "เกรทเดน" ถูกนำมาใช้หลังจากที่นักเขียนชาวฝรั่งเศสผู้มีชื่อเสียงได้เขียนเกี่ยวกับความกล้าหาญและขนาดของมัน ในเยอรมนี สุนัขชนิดนี้ถูกเรียกว่า “Deutsche Dog” ซึ่งเป็นชื่อที่เหมาะสมที่สุดเมื่อพิจารณาจากที่มาของมัน
สายพันธุ์นี้ค่อยๆ ได้รับความนิยมไปทั่วยุโรป ก่อนจะเป็นที่รู้จักแพร่หลายไปทั่วโลกในปัจจุบัน ในยุคปัจจุบัน เกรทเดนได้รับการอบรมบ่มนิสัยที่ทำให้ห่างไกลจากร่างกายและนิสัยใจคอในการล่าหมูป่า
หมูป่าเป็นเหยื่อ
หมูป่าเป็นสัตว์ที่ท้าทายในการล่า ผู้คนและสัตว์ต่างก็ได้รับบาดเจ็บ ฆ่า และกินโดยสัตว์เหล่านี้เพราะพละกำลังและความดุร้ายของพวกมันเป็นเวลาหลายศตวรรษมาแล้วที่หลายประเทศล่าหมูป่าเป็นกีฬาที่ยังคงปฏิบัติสืบต่อกันมาจนถึงทุกวันนี้ การล่าหมูป่าทำให้อะดรีนาลีนพุ่งพล่านไม่เหมือนใคร พวกมันเป็นสัตว์ป่าที่มีระดับอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ซึ่งทำให้พวกมันเป็นศัตรูที่น่าตื่นเต้นและน่ากลัว การล่าหมูป่าต้องใช้ทักษะและความอดทนเป็นอย่างมาก นักล่าต้องมีทักษะการติดตามที่ยอดเยี่ยมเพื่อค้นหาหมูป่าก่อนที่มันจะสายเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น นักล่าต้องระวังสิ่งรอบข้างตลอดเวลาเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเหล่านี้โดยไม่คาดฝัน
ความเหมาะสมในการล่าหมูป่า
เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าทำไมสุนัขที่วิ่งลงไปจับหมูป่าต้องแข็งแกร่งพอๆ กับตัวหมูป่า เนื่องจากขนาดและนิสัยใจคอของพวกมัน สุนัขส่วนใหญ่จึงไม่มีความสามารถในการต่อสู้กับหมูป่าในการล่า หมูป่ามีขนาดใหญ่และทรงพลัง มักมีน้ำหนักมากถึง 500 ปอนด์ และมีงาที่คมกริบซึ่งพวกมันใช้งานได้รวดเร็วทั้งในเชิงรุกและเชิงรับแม้แต่นักล่าที่มีประสบการณ์ก็ยังบอกคุณว่าการเผชิญหน้ากับหมูป่านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องการขนาด สัญชาตญาณ ทักษะ ความแข็งแกร่ง ความเร็ว และความว่องไว ซึ่งเป็นคุณลักษณะทั้งหมดที่พบในเกรทเดนดั้งเดิม
ด้วยส่วนสูงและรูปร่างกำยำ เกรทเดนส์ในศตวรรษที่ผ่านมาจึงเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับนักล่าผู้กล้าหาญที่จะใช้เผชิญหน้ากับสัตว์ป่าดุร้ายเหล่านี้ สุนัขขนาดใหญ่เหล่านี้มีลักษณะที่น่าเกรงขาม: การเห่าที่ลึก สัญชาตญาณในการแสวงหา และขนาดที่น่าประทับใจ หมายความว่าสุนัขเหล่านี้เหมาะสมอย่างยิ่งกับจุดประสงค์แรกเริ่มในการออกเล่นเกมขนาดใหญ่ และเชื่อถือได้ว่าจะช่วยไล่ล่าสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดในธรรมชาติบางตัว
การครอบหู: หลักฐานการล่าสัตว์ในอดีต
เมื่อต่อสู้กับหมูป่า มีโอกาสมากที่เหยื่อที่ถูกต้อนจนมุมจะสร้างความเสียหายหรือฉีกหูของสุนัขได้ การครอบหูมีวัตถุประสงค์เพื่อลดความเสี่ยงดังกล่าวโดยการเอาปีกนกหรือแผ่นปิดด้านนอกของใบหูบางส่วนหรือทั้งหมดออกในเรื่องราวทางประวัติศาสตร์และรูปภาพของเกรทเดน หูที่ถูกครอบตัดมักถูกพรรณนา ตัวอย่างเช่น เกรทเดนที่มีหูครอบจะถูกจับภาพในภาพวาดบุคคลช่วงต้นศตวรรษที่ 18 โดย Jacopo Amigoni การล่าหมูป่าไม่ได้ดำเนินการโดยชาวเกรทเดนในยุคปัจจุบันอีกต่อไป และเจ้าของส่วนใหญ่มองว่าการเล็มหูเป็นเรื่องโหดร้ายและไม่จำเป็น แม้ว่าบางครั้งยังเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ทันสมัย
ทุกวันนี้ การเล็มใบหูยังคงเป็นเรื่องปกติในหมู่เจ้าของเกรทเดนที่เชื่อว่ามันทำให้สายพันธุ์นี้ดูสวยงาม อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ กลุ่มสวัสดิภาพสัตว์หลายกลุ่มคัดค้านการตัดหูเนื่องจากอาจเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับขั้นตอน เช่น การติดเชื้อและเลือดออกมากเกินไป
บทสรุป
โดยสรุปแล้ว เกรทเดนมีประวัติอันยาวนานและซับซ้อนในฐานะสุนัขล่าสัตว์ เดิมทีพวกมันถูกเลี้ยงมาเพื่อล่าหมูป่าในเยอรมนี แต่เมื่อเวลาผ่านไปพวกมันก็กลายเป็นสัตว์เลี้ยงที่เป็นเพื่อนกันมากขึ้น ทุกวันนี้ เกรทเดนส่วนใหญ่ยังคงเป็นสัตว์เลี้ยงประจำครอบครัวที่ซื่อสัตย์ โดยมีเหยื่อล่อน้อยกว่ามาก และมีชื่อเสียงในฐานะยักษ์ที่อ่อนโยนสำหรับเจ้าของหลายๆ ตัว ความสุขที่สุดที่มาจากการได้เลี้ยงเกรทเดนคือมิตรภาพและความเต็มใจที่จะทำให้พวกมันพอใจ