สุนัขจิ้งจอกเป็นสัตว์ที่มีความหลากหลายมาก พวกมันสามารถพบได้ในทุกภูมิภาคบนโลก โดยปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย สุนัขจิ้งจอกประสบความสำเร็จอย่างมากจนจิ้งจอกแดงซึ่งเป็นหนึ่งในสายพันธุ์สุนัขจิ้งจอกที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด เป็นสัตว์กินเนื้อป่าที่แพร่หลายและหลากหลายที่สุดในโลก
สัตว์เหล่านี้ดูค่อนข้างคล้ายกับสุนัข แม้ว่าแท้จริงแล้วพวกมันมีความใกล้เคียงกับหมาป่ามากกว่ากัน แต่พวกมันสามารถแพร่กระจายไปไกลและประสบความสำเร็จในฐานะสายพันธุ์ได้อย่างไร บางทีคำตอบอาจอยู่ที่พฤติกรรมการผสมพันธุ์ โดยรวมแล้วมีสุนัขจิ้งจอกอย่างน้อย 37 สายพันธุ์ที่แยกจากกัน พวกมันทั้งหมดถูกมองว่าเป็นสุนัขจิ้งจอก แต่มีเพียง 12 สายพันธุ์เท่านั้นที่ถือว่าเป็นสุนัขจิ้งจอก "ที่แท้จริง" ของสกุล Vulpesแม้ว่าทั้ง 12 สายพันธุ์นี้จะอยู่ในสกุลเดียวกันทั้งหมด แต่พวกมันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันมาก อยู่รอดและเติบโตในสภาพแวดล้อมต่างๆ ทั่วโลก ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงมีนิสัยที่แตกต่างกันมากมาย รวมถึงนิสัยการผสมพันธุ์ด้วย
สายพันธุ์สุนัขจิ้งจอกที่พบมากที่สุด
สุนัขจิ้งจอกแท้มีอยู่ 12 สายพันธุ์ แต่ส่วนใหญ่ค่อนข้างหายากและหลายคนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน สุนัขจิ้งจอกสามสายพันธุ์พบได้บ่อยกว่าสายพันธุ์ที่เหลือและคนส่วนใหญ่รู้จักพวกมัน สุนัขจิ้งจอกอาร์กติก เทา และแดง
จิ้งจอกอาร์กติก
สุนัขจิ้งจอกอาร์กติกถูกมองว่าเป็นสัตว์ที่มีคู่เดียวและผสมพันธุ์ตลอดชีวิต พวกเขาอาศัยอยู่ในดินแดนรกร้างอาร์กติกที่รกร้างทั่วโลก ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวและยากลำบาก พวกมันสร้างรังในโพรงและถ้ำริมผาเพื่อเป็นที่พักพิง และพวกมันจะไม่จำศีลในช่วงฤดูหนาว
การผสมพันธุ์เริ่มต้นขึ้นด้วยการเล่นเกี้ยวพาราสีระหว่างคู่ที่พวกมันวิ่งเล่นด้วยกัน เมื่อผสมพันธุ์แล้วตัวผู้จะกลับไปที่ถ้ำเพื่อนำอาหารไปให้คู่ของมันต่อไป มีลูกหมาโดยเฉลี่ย 7 ตัวต่อครอก แม้ว่าลูกครอกอาจมีขนาดใหญ่ถึง 15 ตัว
จิ้งจอกแดง
จิ้งจอกแดงออกลูกปีละครั้งเท่านั้น โดยถูกกระตุ้นด้วยความหนาวเย็นในฤดูหนาว การผสมพันธุ์จะเกิดขึ้นระหว่างเดือนธันวาคมถึงมีนาคมบ่อยที่สุด ตัวผู้จะผสมพันธุ์หลายครั้งในช่วงหลายเดือนมานี้ โดยแต่ละคู่จะอยู่ติดกันประมาณสามสัปดาห์ในขณะที่พวกมันออกล่าและวิ่งด้วยกันเพื่อค้นหารังที่ดีสำหรับการเลี้ยงลูก
โดยมากแล้ว ลูกสุนัขจิ้งจอกแดงจะมีลูกสุนัขสี่ถึงเก้าตัวในครอก ใช้เวลาเฉลี่ยเพียง 52 วันในการคลอดลูกเมื่อเกิดการผสมพันธุ์
สุนัขจิ้งจอกสีเทา
สุนัขจิ้งจอกสีเทาตั้งศาลและผสมพันธุ์ในลักษณะเดียวกับจิ้งจอกแดง ช่วงผสมพันธุ์โดยทั่วไปคือตั้งแต่เดือนมกราคมถึงพฤษภาคม พวกมันมีระยะตั้งท้องเท่ากันกับจิ้งจอกแดง ลูกครอกสุนัขจิ้งจอกสีเทามีแนวโน้มที่จะมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย โดยโดยเฉลี่ยแล้วจะมีลูกสุนัขสามถึงห้าตัว
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างนิสัยการผสมพันธุ์ของสุนัขจิ้งจอกสีเทาและสีแดงคือสุนัขจิ้งจอกสีเทาไม่เป็นที่รู้จักว่าสำส่อนเหมือนสุนัขจิ้งจอกสีแดง ในความเป็นจริง เชื่อกันว่าสุนัขจิ้งจอกสีเทาจะผสมพันธุ์ตลอดชีวิต
FAQ
สุนัขจิ้งจอกเป็นสัตว์ที่มีคู่ครองคนเดียวหรือไม่
เชื่อกันว่าสุนัขจิ้งจอกเป็นสัตว์ที่มีคู่ครองคนเดียวมาระยะหนึ่งแล้ว อย่างไรก็ตาม กลับกลายเป็นว่าสิ่งต่าง ๆ ไม่ตรงไปตรงมา นิสัยการผสมพันธุ์แตกต่างกันระหว่างสุนัขจิ้งจอกแต่ละสายพันธุ์ ในขณะที่ยังเชื่อกันอยู่ว่าสุนัขจิ้งจอกบางสายพันธุ์ เช่น สุนัขจิ้งจอกอาร์กติก เป็นสัตว์ที่มีคู่ครองคนเดียว แต่สายพันธุ์อื่นๆ เช่น จิ้งจอกแดง แสดงให้เห็นว่ามีคู่นอนหลายคน แม้แต่ตัวเมียก็ยังถูกห้อมล้อมด้วยสุนัขจิ้งจอกตัวผู้หลายตัวพร้อมๆ กันในช่วงฤดูผสมพันธุ์ นอกจากนี้ยังพบถ้ำส่วนกลางที่มีการเลี้ยงลูกครอกหลายตัวในถ้ำเดียวกัน
จะเกิดอะไรขึ้นกับรูปแบบการผสมพันธุ์เมื่อประชากรสุนัขจิ้งจอกลดน้อยลง?
ในปี 1994 ประชากรสุนัขจิ้งจอกในเมืองบริสตอล ประชากรสุนัขจิ้งจอกพื้นเมืองส่วนใหญ่เสียชีวิตระหว่างเหตุการณ์นี้ แต่มันทำให้นักวิจัยมองเห็นนิสัยการผสมพันธุ์ของสุนัขจิ้งจอกได้อย่างชัดเจน เนื่องจากมีการศึกษาทางพันธุกรรมขนาดใหญ่เกี่ยวกับสุนัขจิ้งจอกตัวเดียวกันนี้เมื่อหลายปีก่อน
การวิจัยออกไปและศึกษาประชากรที่เหลืออยู่หลังจากการระบาดของโรคเรื้อนเพื่อดูว่าจำนวนที่ลดลงส่งผลต่อพฤติกรรมการผสมพันธุ์ของพวกมันอย่างไร ปรากฎว่าสุนัขจิ้งจอกแสดงพฤติกรรมสำส่อนน้อยลงเมื่อจำนวนของพวกมันน้อยลง นี่เป็นเพราะการแข่งขันที่ลดลงเนื่องจากตัวผู้ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาถูกกำจัดออกไป
มีสุนัขจิ้งจอกกี่ตัวที่โตเต็มที่และแพร่พันธุ์ได้
สุนัขจิ้งจอกเกิดในครอกที่มีตั้งแต่ลูกไม่กี่ตัวไปจนถึง 15 ตัว แต่ลูกส่วนใหญ่เหล่านั้นจะไม่โตเต็มวัย ส่วนใหญ่จะอดตายหรือตายเพราะอุณหภูมิเยือกแข็งในฤดูหนาว สุนัขจิ้งจอกมากกว่าครึ่งตายก่อนอายุครบหนึ่งปี สุนัขจิ้งจอกประมาณ 45% เติบโตเต็มที่ และมีโอกาสแพร่พันธุ์น้อยกว่านี้
ความคิดสุดท้าย
แม้ว่าสุนัขจิ้งจอกส่วนใหญ่จะหน้าตาคล้ายกัน แต่รูปแบบพฤติกรรมของพวกมันแตกต่างกันอย่างชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมาถึงการผสมพันธุ์ สุนัขจิ้งจอกครอบคลุมพฤติกรรมทางเพศทั้งหมดตั้งแต่การมีคู่สมรสคนเดียวไปจนถึงการสำส่อนน่าเศร้าที่สุนัขจิ้งจอกส่วนใหญ่จะไม่มีโอกาสแพร่พันธุ์ น่าแปลกที่สุนัขจิ้งจอกจะสำส่อนน้อยลงเมื่อประชากรลดน้อยลง แต่จิ้งจอกแดงก็ยังเป็นสัตว์กินเนื้อชนิดหนึ่งที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวล
