มาสทิฟฟ์เป็นสายพันธุ์โบราณที่มีต้นกำเนิดย้อนไปถึงสมัยของจูเลียส ซีซาร์ คุณจะไม่แปลกใจที่รู้ว่าพวกมันถูกใช้ในช่วงสงครามในฐานะสุนัขจู่โจมและสุนัขต่อสู้ เนื่องจากขนาดที่น่าประทับใจของพวกมัน ชาวโรมันยังใช้พวกมันในโคลีเซียม ซึ่งสุนัขทรงพลังเหล่านี้ต้องต่อสู้กับหมีและสิงโต จากนั้นกองทหารโรมันได้แนะนำสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์ไปยังอังกฤษ ซึ่งมันถูกนำเสนอเป็นสัตว์ร้ายในคณะละครสัตว์มาช้านาน เช่น สุนัขที่ดุร้ายและกระหายเลือด โชคดีที่ช่วงเวลาอันโหดร้ายเหล่านั้นได้ผ่านพ้นไปนานแล้ว วันนี้ มาสทิฟฟ์เป็นสัตว์เลี้ยงแสนวิเศษ
สุนัขพันธุ์หนึ่งก่อนยุคสามัญ
มาสทิฟฟ์น่าจะเป็นลูกหลานของพวก Molossers ที่ปรากฏในเอเชียกลางเมื่อหลายพันปีก่อนพวกเขาแพร่กระจายไปทั่วยูเรเชีย มากจนเราสามารถหาการอ้างอิงถึงสุนัขเหล่านี้ได้ในยุคกรีกโบราณและในบาบิโลนโบราณ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าพวกเขามาถึงเกาะอังกฤษได้อย่างไร แต่ทฤษฎีหนึ่งก็คือพวกเขาเดินทางกับพ่อค้าชาวฟินีเซียนเมื่อราว 1,500 ปีก่อนคริสตกาล
สิ่งที่แน่นอนก็คือ Molossers ได้อาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักรในช่วงการรุกรานของโรมัน อันที่จริง ตัวจูเลียส ซีซาร์เอง (100 ปีก่อนคริสตกาล - 44 ปีก่อนคริสตกาล) ประทับใจสุนัขที่น่าทึ่งเหล่านี้มาก (ซึ่งมีขนาดและน้ำหนักเกินกว่าพวกโมโลสเซอร์ของกองทัพโรมัน) ที่เขาพาหลายคนกลับมายังกรุงโรมเพื่อต่อสู้ในสนามประลองกับสิงโตและกลาดิเอเตอร์
สุนัขพันธุ์หนึ่งในยุคกลาง
ว่ากันว่าชาวอังกฤษมีส่วนสำคัญในการคัดเลือกสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์ พวกเขายังนิยมใช้เป็นสุนัขเฝ้าบ้าน แม้ว่าพวกเขาจะทำหน้าที่เป็นสุนัขต่อสู้มาเป็นเวลานานเพื่อความบันเทิงของสุภาพบุรุษชาวอังกฤษ
ดังนั้น มาสทิฟฟ์จึงถูกใช้มาหลายศตวรรษเพื่อปกป้องฟาร์มและหมู่บ้าน และยังเป็นสุนัขต่อสู้อีกด้วย พวกเขามาพร้อมกับกองทัพ แต่ยังใช้เพื่อความบันเทิง สิงโตเป็นสัตว์หายากในอังกฤษ พวกมันต้องต่อสู้กับหมี อย่างไรก็ตาม การต่อสู้แบบหลังได้หายไปจากประเทศเมื่อต้นยุคกลาง และหลังจากนั้นก็มีการต่อสู้กับสุนัขจนกระทั่งกีฬาที่น่ารังเกียจนี้ถูกสั่งห้ามในปี 1835
ตั้งแต่ยุคกลางจนถึงศตวรรษที่ 19
คำว่า Mastiff ปรากฏขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 14 ในอังกฤษ และมาจากภาษาฝรั่งเศส "mastin" เก่า ซึ่งปัจจุบันกลายเป็น "mâtin" ที่มาของชื่อมาจากภาษาละติน “mansuetus” ซึ่งแปลว่า “เชื่อง”
ประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของสายพันธุ์นี้เริ่มขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน ในปี 1415 ระหว่างการสู้รบที่ Agincourt ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส Sir Peers Legh ได้รับบาดเจ็บจากการสู้รบ ได้รับการปกป้องในสนามรบเป็นเวลาหลายชั่วโมงโดยมาสทิฟฟ์ที่รักของเขาเพื่อรอความช่วยเหลือที่จะมาถึงหลังจากความสำเร็จนี้ สุนัขของเขาถูกส่งไปยัง Lyme Hall Kennel หนึ่งในคอกสุนัขแห่งแรก ซึ่งเป็นสถานที่พัฒนาสายพันธุ์ที่เรารู้จักในปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม วิวัฒนาการของอาวุธยุทโธปกรณ์ และคำสั่งห้ามไม่ให้สุนัขต่อสู้กัน ทำให้ความนิยมของสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์ลดลงอย่างมากในศตวรรษที่ 18 และ 19 อย่างไรก็ตาม มาสทิฟฟ์ยังคงเป็นสุนัขเฝ้าบ้านที่น่าเกรงขามและรอดพ้นจากความไม่พอใจนี้มาได้ ในช่วงเวลานี้ ลักษณะก้าวร้าวซึ่งเป็นที่ต้องการของสุนัขต่อสู้เหล่านี้ค่อยๆ ถูกกำจัดให้เหลือเพียงตัวที่เป็นมิตรที่สุด
การใกล้สูญพันธุ์ของมาสทิฟฟ์ในช่วงสงครามโลกทั้งสองครั้ง
ครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 มาสทิฟฟ์ผู้ยิ่งใหญ่เกือบเอาชีวิตไม่รอด ประการแรก แม้ว่า American Kennel Club (AKC) จะได้รับการยอมรับในปี พ.ศ. 2428 แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จในการสร้างตัวเองในสหรัฐอเมริกาดังนั้นจึงถือว่าสายพันธุ์นี้ไม่มีอยู่จริงนอกสหราชอาณาจักรเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1
ความรอดมาจากแคนาดาในปี 1918 เมื่อลูกสุนัขชื่อ Beowulf เกิด ตัวนี้เป็นลูกของมาสทิฟฟ์คู่หนึ่งที่นำเข้ามาจากบริเตนใหญ่ ดังนั้น ลูกหลานของมันพร้อมกับสายพันธุ์อื่นๆ อีกสองสามตัวที่นำเข้ามาในช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 1930 ได้ช่วยชีวิตสายพันธุ์นี้จากการสูญพันธุ์ในอีกไม่กี่ปีต่อมา
อย่างไรก็ตาม สงครามโลกครั้งที่ 2 มีผลกระทบอย่างมาก (อีกครั้ง!) ต่อประชากรสุนัขพันธุ์อังกฤษ การทิ้งระเบิด สงคราม ข้อจำกัด และความอดอยากนำไปสู่การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์นี้ มีผู้หญิงเพียงคนเดียวคือ Nydia de Frithend ที่รอดชีวิต หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ผู้ที่ชื่นชอบการผสมพันธุ์ได้นำเข้าตัวอย่าง 14 ตัวอย่างจากสหรัฐอเมริกาและเปิดตัวโครงการปรับปรุงพันธุ์ที่ประสบความสำเร็จอีกครั้ง
การเพิ่มขึ้นของสุนัขพันธุ์หนึ่ง
ในปี พ.ศ. 2507 Fédération Cynologique Internationale (FCI) ได้รับรองสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์อย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นการยืนยันการคืนชีพของสายพันธุ์นี้ปัจจุบันได้รับการยอมรับจากองค์กรสุนัขระดับชาติที่สำคัญทั้งหมด รวมถึง American United Kennel Club (UKC), Canadian Kennel Club (CKC) และ British Kennel Club (KC)
วันนี้ มาสทิฟฟ์เป็นหนึ่งในสายพันธุ์สุนัขยักษ์ที่พบมากที่สุดในโลก ในปี 2021 สุนัขยักษ์ตัวนี้อยู่ในอันดับที่ 35 (จากเกือบ 200 ตัว) ในการจัดอันดับสายพันธุ์ของ AKC ตามความนิยม โดยพิจารณาจากจำนวนการขึ้นทะเบียนประจำปีกับร่างกาย ซึ่งแสดงถึงการเพิ่มขึ้นประมาณสิบแห่งเมื่อเทียบกับช่วงต้นทศวรรษ 2000
บรรทัดล่างสุด
เราหวังว่าบทความนี้จะช่วยให้คุณเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติอันน่าทึ่งของสัตว์ร้ายที่งดงามตัวนี้ แต่แม้จะมีต้นกำเนิดเป็นนักสู้ที่ดุร้าย มาสทิฟก็ยังอยู่ในบ้านของเราในฐานะเพื่อนสี่ขาที่รัก ภักดี และคอยปกป้อง!