นกกระจอกเทศเป็นนกที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจสำหรับผู้ที่โชคดีพอที่จะพบเห็นมันในป่า ในขณะที่นกเหล่านี้มีถิ่นกำเนิดในแอฟริกา เรารู้ว่าหลายชนิดได้แพร่กระจายออกไปนอกดินแดนต้นกำเนิดของพวกมัน โดยมักได้รับความช่วยเหลือจากมนุษย์แม้ว่านกกระจอกเทศจะไม่พบตามธรรมชาติในทวีปนี้ แต่ก็มีนกที่บินไม่ได้จำนวนน้อยที่อาศัยอยู่ในออสเตรเลีย
ในบทความนี้ เราจะพูดถึงว่านกกระจอกเทศเข้ามาอยู่ในออสเตรเลียได้อย่างไร รวมถึงวิธีที่พวกมันมาอยู่ในป่าที่นั่น นอกจากนี้ เราจะพูดถึงนกที่บินไม่ได้ซึ่งคุณน่าจะพบเห็นได้ในขณะดูนกในออสเตรเลีย
นกกระจอกเทศมาถึงออสเตรเลียได้อย่างไร
ในศตวรรษที่ 19th ขนนกกระจอกเทศถือเป็นเครื่องประดับแฟชั่นโดยเฉพาะบนหมวกของผู้หญิง เพื่อให้ทันกับความต้องการ มนุษย์เริ่มสร้างฟาร์มนกกระจอกเทศทั้งในทวีปแอฟริกาและในประเทศอื่นๆ ทั่วโลกที่มีภูมิอากาศอบอุ่นคล้ายคลึงกัน หนึ่งในนั้นคือประเทศออสเตรเลีย
ฟาร์มนกกระจอกเทศเกิดขึ้นครั้งแรกในออสเตรเลียในทศวรรษที่ 1890 แต่การเลี้ยงนกกระจอกเทศและการค้าขนนกเริ่มจางหายไปทั่วโลกหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ความพยายามอีกครั้งในการสร้างฟาร์มนกกระจอกเทศในออสเตรเลียเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 อย่างไรก็ตาม ฟาร์มเหล่านี้ก็ล้มเหลวเช่นกัน และเมื่อทำสำเร็จ นกกระจอกเทศที่อาศัยอยู่บนฟาร์มเหล่านี้ก็หนีหรือถูกปล่อยสู่ธรรมชาติ
เนื่องจากนกกระจอกเทศสามารถมีอายุยืนยาวได้ถึง 50 ปี จึงเชื่อว่านกที่ยังพบเห็นเป็นครั้งคราวคือตัวเดียวกับที่ปล่อยเมื่อฟาร์มล้มเหลว
นกกระจอกเทศรอดชีวิตได้อย่างไรในออสเตรเลีย
ออสเตรเลียมีภูมิอากาศและภูมิประเทศคล้ายกับดินแดนพื้นเมืองในแอฟริกาของนกกระจอกเทศ ความคล้ายคลึงกันนี้น่าจะทำให้นกที่เคยถูกกักขังสามารถอยู่รอดได้ อย่างไรก็ตาม การอยู่รอดและเจริญรุ่งเรืองเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน
นกกระจอกเทศต้องดิ้นรนเพื่อผลิตไข่ที่สมบูรณ์และลูกไก่ที่แข็งแรงในออสเตรเลีย ซึ่งเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้การเลี้ยงพวกมันเป็นเรื่องยาก อีกทั้งมีนกป่าไม่เพียงพอที่จะสร้างประชากรขยายพันธุ์ เมื่อนกดั้งเดิมตายไป ก็คงไม่มีนกกระจอกเทศป่าในออสเตรเลียอีกต่อไป
ยังมีฟาร์มนกกระจอกเทศที่ประสบความสำเร็จอีกแห่งในออสเตรเลีย ซึ่งเลี้ยงนกเพื่อเอาเนื้อ ขน และหนัง
นกกระจอกเทศใกล้สูญพันธุ์ทั่วโลกหรือไม่
แม้ว่าจำนวนประชากรในแอฟริกาจะลดลง แต่นกกระจอกเทศก็ยังถือว่าเป็นสายพันธุ์ที่กลุ่มอนุรักษ์ให้ความสนใจน้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม นกกระจอกเทศหลายสายพันธุ์อาจสูญพันธุ์หรือใกล้สูญพันธุ์นกกระจอกเทศเคยพบในตะวันออกกลาง (Arabian ostrich) แต่ถูกล่าหมดแล้ว
นกกระจอกเทศอาศัยอยู่ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีปแอฟริกา รวมถึงประเทศซูดาน โมร็อกโก ชาด ไนจีเรีย และแคเมอรูน ผู้ล่าตามธรรมชาติของพวกมัน ได้แก่ เสือชีตาห์ สิงโต และมนุษย์ ซึ่งยังคงล่าพวกมันเพื่อเอาเนื้อและขน เช่นเดียวกับสัตว์ป่าหลายชนิด นกกระจอกเทศยังถูกคุกคามจากการสูญเสียที่อยู่อาศัยจากการขยายประชากรของมนุษย์
ไม่ทราบว่ามีนกกระจอกเทศป่าอยู่กี่ตัว แต่ฟาร์มนกกระจอกเทศพบได้ในกว่า 50 ประเทศ ช่วยให้จำนวนนกเหล่านี้คงอยู่ในระดับสูง
อีมู: ญาติออสเตรเลียของนกกระจอกเทศ
หากคุณพบเห็นนกขนาดใหญ่ บินเร็ว และบินไม่ได้ในออสเตรเลีย เป็นไปได้ว่าคุณไม่ได้มองหานกกระจอกเทศ แต่มองหาญาติสนิทของพวกมันแทน นั่นคือนกอีมู
นกอีมูเป็นนกที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกรองจากนกกระจอกเทศนกอีมูมีถิ่นกำเนิดในออสเตรเลียซึ่งแตกต่างจากนกกระจอกเทศและพบได้ทั่วทั้งทวีป นกเหล่านี้อาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย ทั้งป่า ทะเลทราย และแม้แต่ใกล้เมืองมนุษย์ เป็นนกสูง ปีกสั้น คอยาว
นกอีมูอยู่ในวงศ์นกขนาดใหญ่ที่บินไม่ได้เช่นเดียวกับนกกระจอกเทศ เช่นเดียวกับนกกระจอกเทศ พวกมันถูกเลี้ยงเพื่อเอาเนื้อและขน แม้ว่านกกระจอกเทศจะหายากในออสเตรเลีย แต่นกอีมูเป็นสายพันธุ์ที่น่ากังวลน้อยที่สุด แม้ว่าพวกมันจะสูญเสียที่อยู่อาศัยเนื่องจากการทำเกษตรกรรมของมนุษย์ นกอีมูอาจถูกฆ่าโดยเกษตรกรที่คิดว่าเป็นสัตว์รบกวน
วิธีบอกความแตกต่างระหว่างนกอีมูและนกกระจอกเทศ
หากคุณอยู่ในออสเตรเลีย คุณมีแนวโน้มที่จะเห็นนกอีมูมากกว่านกกระจอกเทศ นอกจากตำแหน่งทางกายภาพแล้ว ยังมีข้อแตกต่างอื่นๆ อีกเล็กน้อยระหว่างนกอีมูและนกกระจอกเทศ
นกกระจอกเทศมีขนาดใหญ่กว่านกอีมู สูงได้ถึง 9 ฟุต และหนักกว่า 300 ปอนด์ นกอีมูมักจะสูง 5-6 ฟุต และหนักที่สุดเพียง 130 ปอนด์
นกสองตัวนี้มีรูปร่างหน้าตาต่างกันด้วย นกกระจอกเทศตัวผู้มีขนสีดำและขาว ส่วนตัวเมียมีสีน้ำตาลอมเทา นกอีมูทั้งตัวผู้และตัวเมียมีสีน้ำตาลหลายเฉด
นกกระจอกเทศมีปีกขนาดใหญ่แม้ว่าจะบินไม่ได้ นกอีมูมีปีกที่เล็กกว่ามากจนแทบมองไม่เห็น นกอีมูยังมีขนที่คอ ไม่เหมือนนกกระจอกเทศที่มีคอเปลือย นกกระจอกเทศมีนิ้วเท้าข้างละสองนิ้ว ในขณะที่นกอีมูมีสามนิ้ว
ความแตกต่างระหว่างนกสองตัวนี้ชัดเจนแม้อยู่ในไข่ ไข่นกกระจอกเทศมีขนาดใหญ่มาก หนักถึง 3 ปอนด์ และมีสีครีม ไข่นกอีมูมีสีเขียวและมีเพียง 1 ใน 3 ของขนาดดังกล่าว โดยปกติแล้วจะมีน้ำหนักประมาณ 1 ปอนด์ ที่น่าสนใจคือตัวผู้ทั้งสองชนิดมีหน้าที่นั่งบนไข่
บทสรุป
ในขณะที่มีนกกระจอกเทศป่าบางชนิดในออสเตรเลีย ประชากรที่ผสมพันธุ์ได้คงที่มีเพียงกลุ่มเดียวที่มีในแอฟริกาซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดของพวกมัน การเลี้ยงนกกระจอกเทศยังคงดำเนินต่อไปในทวีปนี้ แม้ว่าจะไม่แพร่หลายเหมือนในทศวรรษที่ผ่านมาออสเตรเลียเป็นถิ่นกำเนิดของลูกพี่ลูกน้องใกล้ชิดของนกกระจอกเทศ อย่างไรก็ตาม การพบเห็นนกอีมูนั้นบ่อยกว่ามาก นกกระจอกเทศป่าของออสเตรเลียมีแนวโน้มที่จะตายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่โชคดีที่ประชากรของสายพันธุ์นี้ยังคงแข็งแรงทั้งในทวีปพื้นเมืองและในฟาร์มทั่วโลก